Bioterrorism Preparedness Program

ANTRAX Y EL BIOTERRORISMO

ARMAS BIOLOGICAS

Se cree que algunas naciones tienen programas de ataque con armas biológicas. Se sabe que en Iraq se produce el ántrax y se utiliza como arma de ataque.Los expertos creen que la producción del aerosol mortal de ántrax está fuera de la capacidad de personas o grupos sin acceso a biotecnología avanzada.En 1979, en la Unión Soviética hubo un escape de aerosol de ántrax, el cual resultó en 79 casos y 68 muertes a causa de la infección.

Los estimados de casos y muertes que se pudieran producir si un avión dejara caer ántrax sobre una población úrbana se aproximan a millones de muertes.

LA ENFERMEDAD

El ántrax es una enfermedad aguda infecciosa causada por la bacteria Bacillus anthracis en forma de esporas. El ántrax ocurre con más frecuencia en ciertos mamiferos, pero también puede infectar a los humanos.Los síntomas de esta enfermedad varían de acuerdo a como usted fue infectado, y por lo general aparecen dentro de los siete (7) días siguientes.Los síntomas que se presentan cuando la infección de ántrax es por inhalación (respirarlo) pueden ser muy parecidos a un simple resfriado. Después de varios días, los síntomas pueden progresar y presentan problemas de respiración serios y hasta se puede presentar un shock. La inhalación de ántrax generalmente dá como resultado la muerte entre uno o dos días después que aparecen los síntomas agudos.

La forma de la infección de ántrax intestital sucede cuando se ha consumido carne contaminada, y se caracteriza por presentar una inflamación aguda de la vía intestinal. Las primeras señales, nauseas, pérdida del apetito, vómito y fiebre son seguidas por dolor de estómago, vómitos de sangre, y diarrea severa. En ántrax intestinal es mortal en un 25% a un 60% de los casos.

EL RIESGO

A pesar que el ántrax se puede encontrar en cualquier parte del mundo, este es más frecuente en países que tengan programas de salud puhblica menos desarrollados.Entre las areas que están consideradas de alto riesgo estan Centro y Sur América, el Sur y el Este Europeo, Asia, Africa, el Caribe, y el Medio Oriente.El contagio de persona a persona casi nunca ocurre.Es muy difícil diagnosticar ántrax por inhalación, porque es muy difícil el comprobarlo. La primera evidencia de una liberación clandestina de ántrax como arma biológica podría ser la aparición de pacientes buscando tratamiento médico por tener síntomas de ántrax inhalado.No se necesita vacunar o dar tratamiento a las personas que tienen contacto con el paciente (Ejemplo: personas que residen en la misma casa, amigos, compañeros de trabajo), a menos que ellos también hayan sido expuestos al aerosol durante el ataque.

Se debe considerar muy seriamente la cremación de los cuerpos de las personas fallecidas para evitar la transmisión futura de la enfermedad.

TRATAMIENTO

El ántrax se diagnostica al aislar los bacilos de ántracis de la sangre, lesiones de la piel o secreciones nasales o en casos sospechosos al medir anticuerpos específicos en la sangre.Debido al rápido curso de los síntomas del ántrax inhalado, es esencial usar antibióticos cuanto antes, una tardanza, aún de horas, reduce la posibilidad de sobrevivir. Para aquellas personas tratadas con antibióticos y que sobreviven, el riesgo de una recaida persiste por lo menos durante sesenta (60) días.Los médicos pueden recetar antibióticos efectivos. Usualmente se prefiere la Penicilina, pero también el Erythromicin, Tetracyclina, o Chloramphenicol pueden ser usados. Para que sea efectivo, el tratamiento tiene que ser iniciado temprano. Si la enfermedad se deja sin tratar, esta puede ser fatal.En los Estados Unidos la vacuna autorizada contra el ántrax en los humanos es libre de células, lo que significa que se usan bacterias muertas en lugar de bacterias vivas. Esta vacuna dá protección efectiva en un 93% contra el ántrax cutáneo (piel). La vacuna contra el ántrax fue desarrollada y es manufacturada y distribuída por el Instituto de Productos Biológicos de Michigan, en Lausing, Michigan. (La vacuna contra el ántrax para animales no puede ser usada en los humanos.)

La vacuna solamente debe ser administrada a hombres y mujeres saludables entre los 18 a los 65 años de edad. Como el ántrax es considerado como un posible agente para uso en una guerra biológica, el Departamento de la Defensa vacuna sistemáticamente a todo el personal militar de los Estados Unidos.