Algunos niños que crecen en hogares en donde se da la violencia aprenden a mantener esto como un secreto familiar. Así también, pudieran aprender a cómo usar la agresión y la manipulación para lograr lo que quieren. Asimismo podrían sentir que aquél que les ama, también les lastima. Muy a menudo, los niños que son testigos de violencia se sienten aislados, solitarios, indefensos y sufren de altos niveles de ansiedad y temor.

Algunos de los comportamientos que se presentan en niños que son testigos de la violencia son:

tristeza y depresión
pérdida de apetito o cambios en sus patrones alimenticios
problemas al dormir, tales como pesadillas y desasosiego
retraimiento
apegamiento a la madre o los hermanos, ansiedad de separación;
incremento en muestras de comportamiento violento, tales como golpear, patear, pelear y acosar a otros
quejarse de dolores sin una razón médica clara
problemas en la escuela, tales como rehusarse a ir a la escuela o un descenso en las calificaciones
abuso verbal o contestar mal
rabietas
pérdida de destrezas aprendidas a una edad temprana, comportamiento “infantil,” regresión
problemas de concentración

Comportamientos específicos en adolescentes:

Durante la adolescencia, los jóvenes comienzan a cultivar relaciones importantes fuera del círculo familiar. Basándose en lo que han visto y vivido, podría ser el comienzo de violencia dentro de sus propios relaciones amorosas. Las jóvenes que viven en hogares en donde se da la violencia pudieran permitir que sus novios las amenacen o hasta que sean abusivos físicamente con ellas.
Para escapar de la violencia en sus familias, algunos adolescentes simplemente huyen. Ese es su escape. Se ha documentado que la violencia familiar es la mayor razón por la que los muchachos dejan sus hogares.
Los adolescentes que son testigos de violencia familiar pudieran convertirse ellos mismos en perpetradores. Esto significa que pudieran comenzar a abusar físicamente de sus madres, hermanos, hermanas o novios(as) y, debido a estos u otros delitos, podrían terminar en el sistema judicial para jóvenes. Simplemente, estarían copiando el comportamiento que han observado. Podrían pensar que en la vida, o se es el perpetrador o la víctima.
Otros adolescentes toman como suya la responsabilidad de mantener la paz en el hogar. A menudo asumen el papel del padre o la madre. Podrían proteger a los hermanos y hermanas menores durante una altercado violento y suspender sus propias vidas porque sienten que tienen la obligación de proteger y cuidar de su madre.

Si en su hogar hay violencia:

Dígales a sus hijos que la violencia no es culpa de ellos.
Déles permiso de hablar sobre el abuso. Hablar sobre los sentimientos que se sienten, ayuda a considerar lo que está pasando.
Ayude a sus niños a crear un plan de seguridad: un lugar seguro al que ir cuando hay peleas, números telefónicos a los que pueden llamar y asegúrese que ellos sepan que no es seguro interponerse entre adultos que están peleando.
Reconozca la mezcla de sentimientos que ellos pudieran sentir hacia el otro padre de familia, así como también que está bien querer a ese padre/madre, pero odiar lo que este padre/madre hace.
Ayude a sus hijos a identificar sus propios sentimientos de cólera y ayúdeles a encontrar maneras de expresar esos sentimientos, como por ejemplo: por medio del arte, el dibujo o la música.
Sea tan específico como pueda sobre lo que va a ocurrir en la vida diaria. Los niños que viven en situaciones de abuso necesitan información de antemano sobre el lugar en donde van a estar y cuánto tiempo estarán allí. Si a su hijo(a) le cuesta separarse de usted, reafírmele que usted estará segura y dígale cuándo volverá.
Esfuércese por crear un ambiente estable y seguro para su hijo(a). Establezca rutinas, normas y límites.
Usted puede obtener ayuda por parte de profesionales en cuanto a cómo hablar con su hijo(a) acerca de la violencia de la que pudieran haber sido testigos.
Obtenga apoyo para usted. Se requiere mucha más paciencia con un(a) niño(a) que se porta rebelde.
Si están abusando de usted, busque ayuda. Si alguien está abusando de sus hijos, busque ayuda. Si es usted quien abusa de su familia, busque ayuda para dejar de hacerlo.

La agencia Rhode Island Coalition Against Domestic Violence puede ponerle en comunicación con una variedad de servicios disponibles a través de Rhode Island. Cada agencia proporciona apoyo de emergencia a las víctimas y sus familias. Hay una línea de ayuda las 24 horas para víctimas de delitos, el número es 1-800-494-8100 ó usted puede visitar el sitio en la red para obtener consejo sobre cómo obtener ayuda, www.stopdomesticviolence.info.

Las agencias que se mencionan a continuación proveen apoyo a víctimas de abuso: